A autólise é o processo de destruição celular. É o mais precoce dos fenômenos cadavéricos. Esse processo passa por duas fases: fase latente, em que as alterações são apenas no citoplasma, e fase necrótica, em que há comprometimento do núcleo.   

A autólise afeta precocemente os cadáveres de recém-nascidos e aqueles ainda não putrefeitos ou em que esse fenômeno mal se iniciou.  

A putrefação é a decomposição do corpo pela ação das bactérias saprófitas, gerando grande quantidade de gases.   

A higroscopia do ar é um fator que não interfere na decomposição cadavérica.

É o mais precoce dos fenômenos cadavéricos.