O sistema inquisitivo é caracterizado pela concentração das funções de acusar e julgar. Além disso, o réu é considerado mero objeto do processo penal e não sujeito de direitos. 

A principal característica do sistema acusatório é a separação das funções de acusação, defesa e julgamento.

O sistema inquisitivo é pautado no sistema da tarifação das provas, sendo a confissão considerada como a rainha das provas. 

O sistema acusatório caracteriza-se pela publicidade dos atos processuais. Por outro lado, o sistema inquisitório funda-se no sigilo. 

Não há previsão expressa no ordenamento jurídico brasileiro quanto à adoção ao sistema acusatório. Entretanto, o sistema é extraído implicitamente a partir de uma interpretação sistêmica ao artigo 129, I da Constituição Federal.