I. Aristóteles classifica o governo em monarquia, aristocracia e democracia, distinguindo as chamadas formas de governo puro e formas de governo impuro.

II. Os romanos acolheram com reservas a classificação de governo de Aristóteles. Cícero acrescenta às formas já conhecidas da classificação aristotélica um quarto tipo, que chamou de forma mista de governo, caracterizada pela mera limitação ou redução dos poderes da monarquia, da aristocracia ou da democracia, mediante determinadas instituições políticas, tais como o Senado aristocrático ou uma Câmara democrática.

III. Para Maquiavel o governo classifica-se em monarquia e república, esta abrangendo a aristocracia e a democracia.

IV. Na concepção de Montesquieu, são formas de governo a república, a monarquia e o despotismo.

V. Dos estudos e classificações mais recentes sobre as formas de governo, ressalta-se a classificação de Renato Gianini, professor de Filosofia Política da Universidade de São Paulo e atual Ministro da Educação, que distingue entre formas fundamentais primárias e formas fundamentais secundárias de governo.