A Criminologia Crítica, na verdade, questiona o controle social exercido pelo sistema de justiça criminal, classificando-o, em síntese, como seletivo e estigmatizante.

Criminologia Crítica opta pela análise das condições objetivas, estruturais e funcionais que originam, na sociedade capitalista, os fenômenos de desvios, interpretando-os separadamente conforme se tratem de condutas das classes menos favorecidas ou condutas das classes dominantes, ou seja, os detentores do poder econômico e político.

A criminologia crítica, por sua vez, de viés marxista, está fundamentada no que se denominou, ou seja, a sociedade é uma grande luta de classes, de maneira que a classe dominante necessita manter a classe dominada nesta condição e, para tanto, se vale de diversas ferramentas, dentre elas o Direito Penal.

Para a teoria do Conflito o Direito Penal é o fruto da convergência de vontades dos membros do corpo social, que elegem determinados valores como sendo absolutamente indispensáveis e relevantes, e cuja violação é merecedora de repressão rígida, por meio do Direito Penal.