A teoria finalista adota uma concepção normativa de culpabilidade. 

A teoria clássica, sob o ponto de vista de conceito analítico, define o crime como um fato típico e ilícito. Assim, a culpabilidade não é elemento do crime, mas mero pressuposto de pena.

A teoria clássica entende que a culpabilidade consiste em um vínculo subjetivo que liga a ação ao resultado, ou seja, no dolo ou na culpa em sentido estrito. 

A teoria finalista entende que, por ser o delito uma conduta humana e voluntária que tem sempre uma finalidade, o dolo e a culpa são abrangidos pela conduta.